À la fin du XVIIIe siècle, le Français Joseph Kabris a vécu sept ans sur une île du Pacifique. Il s'est intégré à la société locale. Arraché à son île, il est devenu russe, avant de regagner la France. Là, il a donné à sa vie les traits d'une épopée, devenant le monde en personne. Comprendre comment on devient Joseph Kabris : voici l'enjeu de ce texte foisonnant et ambitieux.
Joseph Kabris est tatoué de la tête aux pieds. C'est ainsi qu'il gagne sa vie dans les lieux de spectacle et d'exhibition de la Restauration, montrant son corps et mettant en mots l'" étrange destinée " qu'il a eue. Né à Bordeaux vers 1780, embarqué sur un baleinier anglais, il a vécu sept ans sur une des îles Marquises, Nuku Hiva. Parmi les " sauvages ", il est devenu l'un d'eux. Il a appris leur monde, leurs gestes, leur langue et oublié la sienne. C'est là qu'il a été tatoué. En 1804, une expédition russe est venue et l'a arraché à son île, à sa femme et à ses enfants. Sans cesser tout à fait d'être un " sauvage ", il est devenu russe, a rencontré le Tsar, avant de regagner la France. Il a repris sa langue, il a appris à dire sa vie, à lui donner les traits d'une épopée. Il a fasciné les foules. Il est devenu le monde en personne. Il est mort à 42 ans, sans jamais revoir son île.
Kabris a ainsi multiplié les recommencements, ne cessant de voir ses habitudes s'abolir et d'en reprendre d'autres. Il devient marin, chef de guerre, professeur de natation, homme de foire, recyclant les passés qu'il a incorporés, prenant appui sur les systèmes sociaux où il se trouve. Et, chaque fois, il tire parti de ce qu'il a déjà vécu pour négocier au mieux ce qu'on attend de lui.Dans cette enquête fascinante et troublante, il ne s'agit pas seulement de découvrir à hauteur d'homme une histoire de la mondialisation dont émergent nos sociétés contemporaines. Cheminer dans cette existence se faisant, l'explorer à la manière d'une " carrière " dans laquelle Kabris s'engage, bifurque, insiste, abandonne ou se convertit, comprendre en somme comment on devient Joseph Kabris, c'est aussi saisir la manière dont le monde historique traverse une vie et la rend possible. Lauréat du Prix Femina Essai 2020
Table des matières :
Point de départ Avertissement
I. Les structures sociales d'une intrusion 1. Mai 1804 2. Février 1798 3. Une île dans l'histoire 4. Premiers contacts 5. Pacification des échanges 6. Un monde à connaître 7. Naissance d'un espace d'interaction 8. Étrangers et luttes locales d'influence 9. L'effraction 10. Inoa
II. Comment on devient " sauvage " 11. S'en remettre aux institutions locales 12. Classe et position 13. Crook : l'échec et la distance 14. Robarts, ou le système des protections 15. L'intégration de Kabris 16. " Cadiche " 17. Une socialisation plurielle 18. Le sens de l'action 19. Importance de la guerre 20. Devenir un guerrier 21. Angle mort 22. Ekhoi, ou le changement de nom 23. 1804
III. Recommencement 24. L'arrivée des Russes 25. Concurrences locales 26. L'Anglais et le Français 27. Nature des échanges 28. Méfiance envers Kabris 29. Le savant et l'informateur 30. Épreuve de langue 31. Apprendre à dire les coutumes 32. Quitter Nuku Hiva 33a. La fatalité 33b. L'enlèvement 34. Changer de vie, encore 35. Re-socialisation 36. " Un phénomène singulier " 37. Petropavlovsk
IV. Comment peut-on être Russe ? 38. Relâche 39. Rester 40. Moscou, 1805 41. L'admiration de la noblesse 42. Raconter sa vie 43. Saint-Pétersbourg, 1807 44. Le trophée du tsar 45. Devenir professeur de natation 46. [Dix ans] 47. Affinités hétérodoxes 48. Conversion et conservation 49. Une intégration manquée
V. Le monde incarné 50. Retour en France, 1817 51. Rencontrer le roi 52. Le mépris des savants 53. Curiosités 54. Le Cabinet d'illusions 55. Spectacles : entrer dans la carrière 56. Succès 57. Performance 58. Tatouage et culture de salon 59. Une morale du destin 60. Un déclassement : courir les foires 61. Ajuster sa vie au public 62. Cul de sac 63. Mourir 64. " Décès. Du 23 Joseph Kabris, 42 ans, ex-vice-roi " 65. Absence
Tableau d'ensemble
Annexes Sources et bibliographie Index des noms, des lieux, des notions Table des cartes et graphiques Table des illustrations
Lauréat du Prix Femina Essai 2020
Notice biographique :
Christophe Granger est historien et sociologue, maître de conférences à l'université Paris-Saclay. Il a notamment publié La Saison des apparences. Naissance des corps d'été (Anamosa, 2017), La Destruction de l'université française (La Fabrique, 2015), Le Vase de Soissons n'existe pas & autres vérités cruelles sur l'histoire de France (avec Victoria Vanneau, Autrement, 2013) et dirigé À quoi pensent les historiens ? (Autrement, 2013) ainsi que l'édition française de Carl Sandburg, Les Émeutes raciales de Chicago. Juillet 1919 (Anamosa, 2016).