Description :

À la fin du XVIIIe siècle, le Français Joseph Kabris a vécu sept ans sur une île du Pacifique. Il s'est intégré à la société locale. Arraché à son île, il est devenu russe, avant de regagner la France. Là, il a donné à sa vie les traits d'une épopée, devenant le monde en personne. Comprendre comment on devient Joseph Kabris : voici l'enjeu de ce texte foisonnant et ambitieux.

Joseph Kabris est tatoué de la tête aux pieds. C'est ainsi qu'il gagne sa vie dans les lieux de spectacle et d'exhibition de la Restauration, montrant son corps et mettant en mots l'" étrange destinée " qu'il a eue. Né à Bordeaux vers 1780, embarqué sur un baleinier anglais, il a vécu sept ans sur une des îles Marquises, Nuku Hiva. Parmi les " sauvages ", il est devenu l'un d'eux. Il a appris leur monde, leurs gestes, leur langue et oublié la sienne. C'est là qu'il a été tatoué. En 1804, une expédition russe est venue et l'a arraché à son île, à sa femme et à ses enfants. Sans cesser tout à fait d'être un " sauvage ", il est devenu russe, a rencontré le Tsar, avant de regagner la France. Il a repris sa langue, il a appris à dire sa vie, à lui donner les traits d'une épopée. Il a fasciné les foules. Il est devenu le monde en personne. Il est mort à 42 ans, sans jamais revoir son île.

Kabris a ainsi multiplié les recommencements, ne cessant de voir ses habitudes s'abolir et d'en reprendre d'autres. Il devient marin, chef de guerre, professeur de natation, homme de foire, recyclant les passés qu'il a incorporés, prenant appui sur les systèmes sociaux où il se trouve. Et, chaque fois, il tire parti de ce qu'il a déjà vécu pour négocier au mieux ce qu'on attend de lui.Dans cette enquête fascinante et troublante, il ne s'agit pas seulement de découvrir à hauteur d'homme une histoire de la mondialisation dont émergent nos sociétés contemporaines. Cheminer dans cette existence se faisant, l'explorer à la manière d'une " carrière " dans laquelle Kabris s'engage, bifurque, insiste, abandonne ou se convertit, comprendre en somme comment on devient Joseph Kabris, c'est aussi saisir la manière dont le monde historique traverse une vie et la rend possible.
Lauréat du Prix Femina Essai 2020

Table des matières :

Point de départ
Avertissement

I. Les structures sociales d'une intrusion
1. Mai 1804
2. Février 1798
3. Une île dans l'histoire
4. Premiers contacts
5. Pacification des échanges
6. Un monde à connaître
7. Naissance d'un espace d'interaction
8. Étrangers et luttes locales d'influence
9. L'effraction
10. Inoa

II. Comment on devient " sauvage "
11. S'en remettre aux institutions locales
12. Classe et position
13. Crook : l'échec et la distance
14. Robarts, ou le système des protections
15. L'intégration de Kabris
16. " Cadiche "
17. Une socialisation plurielle
18. Le sens de l'action
19. Importance de la guerre
20. Devenir un guerrier
21. Angle mort
22. Ekhoi, ou le changement de nom
23. 1804

III. Recommencement
24. L'arrivée des Russes
25. Concurrences locales
26. L'Anglais et le Français
27. Nature des échanges
28. Méfiance envers Kabris
29. Le savant et l'informateur
30. Épreuve de langue
31. Apprendre à dire les coutumes
32. Quitter Nuku Hiva
33a. La fatalité
33b. L'enlèvement
34. Changer de vie, encore
35. Re-socialisation
36. " Un phénomène singulier "
37. Petropavlovsk

IV. Comment peut-on être Russe ?
38. Relâche
39. Rester
40. Moscou, 1805
41. L'admiration de la noblesse
42. Raconter sa vie
43. Saint-Pétersbourg, 1807
44. Le trophée du tsar
45. Devenir professeur de natation
46. [Dix ans]
47. Affinités hétérodoxes
48. Conversion et conservation
49. Une intégration manquée

V. Le monde incarné
50. Retour en France, 1817
51. Rencontrer le roi
52. Le mépris des savants
53. Curiosités
54. Le Cabinet d'illusions
55. Spectacles : entrer dans la carrière
56. Succès
57. Performance
58. Tatouage et culture de salon
59. Une morale du destin
60. Un déclassement : courir les foires
61. Ajuster sa vie au public
62. Cul de sac
63. Mourir
64. " Décès. Du 23 Joseph Kabris, 42 ans, ex-vice-roi "
65. Absence

Tableau d'ensemble

Annexes
Sources et bibliographie
Index des noms, des lieux, des notions
Table des cartes et graphiques
Table des illustrations

Lauréat du Prix Femina Essai 2020

Notice biographique :

Christophe Granger est historien et sociologue, maître de conférences à l'université Paris-Saclay. Il a notamment publié La Saison des apparences. Naissance des corps d'été (Anamosa, 2017), La Destruction de l'université française (La Fabrique, 2015), Le Vase de Soissons n'existe pas & autres vérités cruelles sur l'histoire de France (avec Victoria Vanneau, Autrement, 2013) et dirigé À quoi pensent les historiens ? (Autrement, 2013) ainsi que l'édition française de Carl Sandburg, Les Émeutes raciales de Chicago. Juillet 1919 (Anamosa, 2016).